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Dater et comprendre
Dater les occupations anciennes
Depuis leur apparition, les datations numériques ont joué un rôle de plus en plus important en Préhistoire. Aujourd’hui, nous disposons de très nombreuses dates radiocarbone 14 pour les gisements correspondant aux occupations de l’Homme moderne. Pour les périodes plus anciennes les données sont plus rares et restent imprécises. Ainsi, les trois principaux gisements périgourdins ayant livré des restes ou des sépultures d’homme de Néandertal en sont pratiquement dépourvus : La Ferrassie, Le Regourdou et le Roc de Marsal.
Sur le site du Roc de Marsal (Campagne, Dordogne), cette absence de datations et la volonté de publier les données de la fouille de J. Lafille dans ce gisement, ont conduit à la reprise des fouilles.
La position chronologique de la quinzaine d’occupations reposait sur l’analyse des espèces animales chassées. Aujourd’hui une série de datations par thermoluminescence permet de dire que les premières occupations ont eu lieu il y a environ 80.000 ans. Dès que nous aurons obtenu des résultats pour les couches les plus récentes nous serons en mesure de donner un âge plus précis à la sépulture de l’enfant du Roc de Marsal, découvert en 1961
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Salle des méthode de datation du musée de Préhistoire
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Les méthodes de datation absolue
Le carbone 14
Le carbone est l'un des constituants essentiels des organismes vivants, présent sous la forme de trois isotopes : carbone 12, 13 et 14.
Ce dernier, naturellement instable (radioactif), s'équilibre par renouvellement constant avec l'atmosphère du vivant de l'organisme. A sa mort, la teneur en radiocarbone 14 diminue régulièrement de 50 % tous les 5 700 ans environ. Les dates sont évaluées avec une marge d'erreur - le sigma - et exprimées en B.P. (Before Present) ou B.C. (Before Christ). La compétence chronologique de la méthode du carbone 14 se situe entre - 35 000 ans environ et le XVIIe siècle de notre ère.
18 000 ans avant Jésus-Christ est égal à 20 000 ans avant le présent.
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le "château de plomb"
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Le "château de plomb"
Dispositif destiné aux datations au carbone 14
Photographie MNP-P.Jugie Au-delà, il existe d'autres systèmes fondés sur le principe de la radioactivité naturelle et de la transformation de leurs constituants. Dans le cas de l'uranium/thorium, ou du potassium/argon, c'est le rapport entre la quantité résiduelle des éléments qui est calculée pour estimer l'âge des vestiges.
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